Creta (2022)

Quando penso a Creta, le prime parole che mi vengono in mente sono “grande”, “bella” e… “capre in mezzo alla gente”. Questa isola è un microcosmo ricco di contrasti, un mondo a sé stante, e dopo averla vissuta per una settimana a giugno 2022, posso dire che le sue sfumature sono davvero infinite. Ho deciso di esplorarla in auto, scelta fondamentale perché Creta è enorme, piena di angoli remoti e paesi sparsi, ed è solo guidando che si riesce a cogliere la sua vera essenza, quella che va ben oltre le rotte del turismo di massa.

Appena arrivato mi sono accorto subito che Creta ha davvero due anime: da una parte c’è la Creta costruita a misura di turista, ordinata, piena di servizi e attrazioni pensate per chi cerca la movida o la comodità di una vacanza “all inclusive”; dall’altra c’è la Creta autentica, selvaggia, fatta di silenzi, piccoli villaggi, spiagge ancora poco frequentate e incontri sorprendenti, come quello – diventato per me simbolo del viaggio – con le capre che camminano placidamente tra le persone nei paesi e lungo le strade, come se il tempo qui seguisse davvero un ritmo diverso.

L’isola è talmente grande che vanta due aeroporti e tre città principali, ciascuna con un carattere tutto suo. Heraklion, che ho ribattezzato “la città giovane”, è piena di locali notturni, discoteche e tantissimi ragazzi che animano le strade fino a notte fonda. Devo ammettere che, sebbene l’energia sia travolgente, non è proprio il mio ambiente ideale: troppi ragazzi ubriachi, troppa confusione, ma è sicuramente la meta perfetta per chi vuole divertirsi senza limiti. Chania invece ha una personalità opposta: affollata ma più raffinata, piena di taverne, ristoranti e bar, con un lungomare spettacolare dove ogni sera si può godere di una cena vista mare e poi passeggiare tra localini accoglienti e scorci pieni di vita, ideale per coppie o per chi ama vivere la città in modo più tranquillo. Rethymno è la terza città, più piccola, intima e rilassata: anche qui non mancano le taverne di qualità, il lungomare è piacevole e la spiaggia rimane animata anche di sera, ma l’atmosfera generale è molto più pacata rispetto alle altre due, perfetta per chi cerca qualche giorno di puro relax.

Ma il lato che più ho amato di Creta è quello selvaggio della costa sud: qui si trovano le spiagge più autentiche e quasi incontaminate, ognuna con le sue peculiarità, spesso difficili da raggiungere ma capaci di ripagare ogni sforzo con paesaggi da sogno. Glyka Nera, famosa per l’acqua dolce che sgorga direttamente nel mare, si raggiunge solo con piccole barche, mentre Elefanotisi (Elefantosi) offre una spiaggia immensa piena di angoli solitari e una natura sorprendente. Red Beach, invece, è una vera avventura: bisogna salire e scendere una montagna per arrivarci, ma una volta giunti a destinazione si scopre non solo una spiaggia unica ma anche un piccolo museo a cielo aperto, con opere d’arte scolpite nella pietra e disegnate sulla sabbia. Ogni spiaggia ha la sua storia e la sua atmosfera magica, e spesso per raggiungerle bisogna lasciarsi guidare dalla curiosità e dall’istinto, come racconto nel video dedicato.

Durante le mie serate mi fermavo spesso nei piccoli paesi lungo la strada, gustando la cucina locale e lasciandomi sorprendere da scene che altrove sarebbero impensabili: capre che si aggirano tra la gente senza paura, abituate alla presenza umana, e in un altro paese ancora tantissimi gatti che si lasciano accarezzare dai passanti e girano tra i tavoli in cerca di qualche boccone. Questo è il vero volto di Creta: autentica, accogliente, imprevedibile e mai banale. Una settimana non è stata abbastanza per scoprirla tutta, ma mi sono portato a casa un mix di divertimento, relax e meraviglia che mi farà tornare, la prossima volta, a caccia di quell’anima selvaggia che solo Creta sa regalare, Leggi il mio articolo "Racconti dalla Grecia".

When I think of Crete, the first words that come to mind are “big,” “beautiful,” and… “goats among the people.” This island is a world of contrasts, a universe unto itself, and after spending a week there in June 2022, I can honestly say its shades are endless. I explored it by car—absolutely essential, as Crete is huge, full of remote corners and scattered villages, and only by driving can you truly discover its deeper, more genuine side, far beyond the classic tourist routes.

Right from the start, I realized Crete has two very distinct sides. On one hand, there’s the tourist-friendly Crete, full of amenities, activities, and nightlife for those seeking an “all-inclusive” holiday; on the other, there’s the wild, authentic Crete, made up of quiet, small villages, untouched beaches, and unexpected encounters—like goats strolling calmly through town squares and along the roads, as if time moves at a different pace here.

The island is so vast it has two airports and three main cities, each with its own spirit. Heraklion, which I call “the young city,” is lively and energetic, with nightclubs, bars, and crowds of young people partying till dawn. Honestly, while the energy is intense, it’s not really my scene—too many drunk people, too much chaos—but it’s the perfect destination for anyone looking for non-stop fun. Chania, by contrast, is more refined: packed with tavernas, restaurants, and bars, and boasting a spectacular waterfront where you can enjoy a delicious dinner with a sea view, then stroll along and discover countless cozy spots—perfect for couples or anyone wanting a more laid-back city vibe. Rethymno is the third major city, smaller and more peaceful, with top-quality tavernas, a pleasant seaside promenade, and a beach that stays lively even at night—but overall, it’s much calmer than the other two, ideal for those seeking total relaxation.

But what I truly loved most about Crete was its wild southern coast: this is where you’ll find the most authentic, almost untouched beaches, each with its own special character—often difficult to reach but always rewarding with breathtaking landscapes. Glyka Nera, famous for the fresh water that flows directly into the sea, is accessible only by small boats, while Elefanotisi (Elefantosi) boasts a huge, nearly deserted beach surrounded by wild beauty. Red Beach is a true adventure—you have to hike over a mountain to reach it, but once there, you find not just a unique beach but also an open-air art gallery, with works carved into stone or drawn in the sand. Every beach has its own story and magical atmosphere, and reaching them often means letting curiosity and instinct lead the way, just as I show in my dedicated video.

Most evenings, I’d stop in small towns along the road, enjoying local cuisine and being surprised by scenes you’d rarely see anywhere else: goats walking freely among the people, perfectly used to human presence, and in another village, countless cats welcoming caresses from passersby and weaving between tables for scraps of food. This is the real Crete—authentic, welcoming, unpredictable, and never boring. One week wasn’t nearly enough to discover it all, but I brought home a blend of fun, relaxation, and wonder that makes me want to go back again, next time on the hunt for that wild soul that only Crete can offer.

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